故事從唐朝貞觀年間開始講述。
在唐太宗身邊被立為才人的武媚娘在默默無聞地度過了十余年的宮廷生活之后，終于遇到了一個另唐太宗刮目相看的機會。隨著太宗的重視，她與太子李治也漸漸熟悉，兩人對對方的印象都非常深刻，并且很有好感。
唐太宗駕崩，武媚娘按照宮規(guī)，在長安城外的感業(yè)寺出家做了尼姑。不甘于如此度過此生的她，在高宗李治到感業(yè)寺上香的時候，為自己創(chuàng)造了一個重新入宮的機會。隨著兒子的出世，她由宮女到昭儀，又由昭儀成為皇后，以她特殊的智慧和勇氣，一步步掃清了障礙，肅清了宿敵，穩(wěn)穩(wěn)地坐鎮(zhèn)在后宮的鳳鸞之上。
鞏固了自己的地位之后，武皇后開始幫助丈夫臨朝理政。她果斷地掃除異己，使政歸中宮。在這期間，她向皇帝提出了十二項政治主張，就是歷史上著名的“建言十二事”，高宗李治對她的主張贊不絕口，詔準施行。夫婦二人形同合璧治理國家，時稱“雙圣”。
在高宗體弱患病，不能臨朝的情況下，武皇后江山重任一肩挑，顯示出了驚人的統(tǒng)治才能。大唐帝國以無比強盛的姿態(tài)崛立于世界民族之林。
高宗駕崩以后，君昏朝暗，已是太后的她毅然罷黜了既無能又自私的中宗李顯，以一言九鼎的氣魄，剿平了起自宗室的叛亂，用矯枉過正的方法迅速將反對勢力匡正，國家的局勢一天天好轉(zhuǎn)，人們越來越擁戴這位有膽有識的女人。
為了守住江山，武太后應(yīng)天命，順民意，即位做了皇帝。于是中國歷史上有了第一位，也是唯一的女皇帝。
做了皇帝以后，武皇更加大刀闊斧，推行一系列政治主張，并取得了顯著的政績。她一改科舉舊制，開創(chuàng)了殿試，不拘一格起用人才；她開設(shè)了武舉科，為軍隊培養(yǎng)有素之人；她知人善任，逢才必用，朝堂之上人才濟濟；她在全國范圍內(nèi)大力倡農(nóng)促耕，減稅輕賦，先使民富而后致國強；她面對外侮毫不退卻，一舉掃靜邊陲；她尊佛敬道，平息了佛道紛爭；使她聞過責己，力主平反冤獄，把包括狄仁杰在內(nèi)的一大批治國賢才從酷吏手中拯救出來……
最后，當她的生命快要走到盡頭的時候，她沒有讓武氏后人繼承大統(tǒng)，而是把天下還給了李唐。她給后人留下了一座無字的豐碑……
