電視連續(xù)劇《子夜》是根據(jù)茅盾先生的代表作同名小說與他未曾發(fā)表的三部手稿改編而成。
　　故事發(fā)生從上個(gè)世紀(jì)20年代到30年代中期，當(dāng)時(shí)的中國社會(huì)矛盾復(fù)雜，政治局面黑暗、動(dòng)蕩、政府腐敗、軍閥武裝混戰(zhàn)，帝國主義侵略的企圖已顯端倪。在這樣一個(gè)時(shí)代風(fēng)云變幻莫測的時(shí)期，有著過人膽略和智謀的中國民族資本家的代表人物吳蓀甫，從日本回到上海雄心勃勃地要發(fā)展他的民族工業(yè)王國，實(shí)現(xiàn)他成為“中國機(jī)械工業(yè)時(shí)代英雄”的夢想。
　　然而一踏上黃浦江岸就遇上了刺殺督軍林昆的暴動(dòng)事件，混亂中將隨身帶回來的20多萬銀票丟失了，又因在尋找銀票時(shí)，無意中看見了刺殺督軍的激進(jìn)分子綁架林昆之女林佩瑤也被一同綁架，因此與林佩瑤建立了患難之情。而丟失的銀票無意被正處財(cái)務(wù)危機(jī)的趙伯韜獲得，解了趙的危機(jī)?？沼幸磺粺嵫膮巧p甫失魂落魄地回到老家雙橋鎮(zhèn)，又被守舊的吳父狠狠地教訓(xùn)了一頓，一心想侵吞吳家財(cái)產(chǎn)的女婿胡炳文，設(shè)計(jì)陷害蓀甫，被蓀甫反治結(jié)果落馬而亡。不明真相的姐姐吳芙芳卻認(rèn)定吳蓀甫害死了自己的丈夫，要蓀甫償命。吳蓀甫只能再次離開家鄉(xiāng)來到上海創(chuàng)業(yè)，機(jī)緣巧合又遇到了賣餛飩的林佩瑤，結(jié)識(shí)了當(dāng)趙伯韜助手的杜竹齋，愛情和事業(yè)都有了進(jìn)展。當(dāng)杜竹齋將蓀甫引見給趙伯韜時(shí)，趙卻小人之心地懷疑蓀甫是追20萬銀票，有不良動(dòng)機(jī)而來。一無所知的蓀甫卻真誠地為趙出謀劃策，當(dāng)趙伯韜終于不再為20萬銀票擔(dān)憂時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)吳蓀甫的才干將是他今后的隱患，就設(shè)計(jì)害吳蓀甫。千鈞一發(fā)之際杜竹齋無意中卻救了吳蓀甫，敗北的趙伯韜只得隱退。
　　八年后，已成氣候的吳蓀甫將老父親接到上海，守舊一輩子的吳父無法承受上海的光怪陸離而死去，喜事變成了喪事。
　　但多年來，事業(yè)上吳蓀甫的“雙橋王國”一面吞并一些中小企業(yè)不但發(fā)展壯大，另一面又面對著帝國主義、封建勢力的壓迫?，F(xiàn)在，在官僚資本和買辦資本的圍剿中，命運(yùn)把他推向了決斗場。他既和買辦金融資本家趙伯韜有著不可調(diào)和的生死矛盾，同時(shí)又和農(nóng)民、工人有著尖銳的矛盾沖突。為了取得斗爭的勝利，他又不得不投入到官僚資本的懷抱，妄圖借戰(zhàn)爭來控制公債市場。但由于資本有限也由于民族資本家自身的弱點(diǎn)，軟弱、恐慌而又獨(dú)斷專行的吳蓀甫，在公債市場困難重重情況下，為了轉(zhuǎn)嫁危機(jī)，他把矛頭對準(zhǔn)了工人，減少工人工資，開除工人，延長勞動(dòng)時(shí)間，在工人反抗和罷工中他又收買利用工賊瓦解工人隊(duì)伍并且勾結(jié)軍警鎮(zhèn)壓工人。但這一切都避免不了他在公債和工廠兩條展現(xiàn)上節(jié)節(jié)敗退的悲劇。
　　最后吳蓀甫和趙伯韜當(dāng)面攤牌正面交鋒，趙伯韜以貸款給危機(jī)中的“益中公司”作為“和解”的條件，而暗地里正在一步步地進(jìn)行著吞并“益中公司”的計(jì)劃。當(dāng)吳蓀甫發(fā)現(xiàn)趙伯韜的陰謀后毫不屈服，決定孤注一擲，在公債市場上做最后的博殺………………

　　故事發(fā)生在19世紀(jì)，主人公是11歲，小名為“Wash”的George Washington Black。他從小在巴巴多斯一處甘蔗種植園長大，但在某次令人震驚的死亡威脅后，意識(shí)到自己必須逃離，才能活下去。

　　1840年第一次鴉片戰(zhàn)爭后，清王朝陷入了內(nèi)憂外患的境地，西方列強(qiáng)不斷進(jìn)行侵略和恫嚇，1856年英法兩國又發(fā)動(dòng)了第二次鴉片戰(zhàn)爭，清王朝更是國力日衰。面對列強(qiáng)的威脅，朝廷中以恭親王奕訢為首的改革派提出開展洋務(wù)運(yùn)動(dòng)，走富國強(qiáng)兵之路。
　　1866年，以左宗棠、沈葆楨為代表的改革派和以慈禧太后、倭仁為代表的保守派進(jìn)行了反復(fù)、激烈的斗爭，他們頂住了來自各方的壓力，克服了種種困難，終于在福州馬尾建造了造船廠，開設(shè)了船政學(xué)堂，造出我國第一艘具有當(dāng)年先進(jìn)水平輪船，培養(yǎng)出我國第一代海軍。
　　32集電視劇《船政風(fēng)云》真實(shí)地再現(xiàn)了這一階段的歷史，謳歌了左宗棠、沈葆楨等一批愛國者的歷史功績，突出表現(xiàn)了人民群眾是創(chuàng)造歷史的動(dòng)力這一主題，以及人民群眾的愛國主義精神和人民群眾在歷史發(fā)展進(jìn)程中的歷史地位和作用。
　　1866年春左宗棠就在福州設(shè)廠造船一事給朝廷上書，慈禧太后在恭親王奕訢的力勸下同意左宗棠在福州設(shè)廠造船。8月，左宗棠親至福州，購買民田200多畝做為廠基，又聘請法國人日意格，德克碑為正、副監(jiān)督。正當(dāng)籌備工作緊張進(jìn)行時(shí)，清政府調(diào)左宗棠任陜甘總督，去西安鎮(zhèn)壓捻軍起義。突然的變化使處于初創(chuàng)階段的船政局工程面臨夭折的危險(xiǎn)，左宗棠表示決不半途而廢，他向清廷保舉原江西巡撫沈葆楨出任“總理船政大臣”。沈葆楨上任后積極籌備造船廠，設(shè)立船政學(xué)堂，以培養(yǎng)自己的造船工程師和海軍軍官；設(shè)置船政衙門，總理船政事務(wù)。面對來自至上而下守舊勢力的干擾、破壞，英桂、沈葆楨等船政官員團(tuán)結(jié)一致，共同奮斗，克服了一個(gè)又一個(gè)的困難。為了懲治以閩浙總督吳棠、布政使鄧延楠等反對船政的貪官，沈葆楨果斷處決了吳、鄧的下屬蘇利和李有才，達(dá)到了以儆效尤的效果。洋監(jiān)工日意格帶領(lǐng)十幾位專家和技工到來，馬尾船廠正式開工造船。1869年第一艘具有先進(jìn)水平的兵商兩用輪船——萬年清號(hào)成功下水，實(shí)現(xiàn)了船政大業(yè)。
　　沈葆楨拒絕了法國人駕駛輪船出海試航的要挾，親自帶領(lǐng)船政學(xué)堂培養(yǎng)的第一批中國未來的海軍軍官，登上“萬年清”隨船試航。并委托吳大廷隨船北上天津衛(wèi)接受朝廷檢閱。
　　由于船政超支較多，沈葆楨奏請朝廷追加撥款，朝廷批準(zhǔn)。沈頂住保守派壓力，擴(kuò)大造船廠，增加學(xué)堂，在合同期內(nèi)共造各種兵船、商船15艘，為中國之最。
　　1874年5月，日本中將西鄉(xiāng)從道下令路軍少將谷干城、海軍少將赤松則良率兵在臺(tái)灣南端登陸。以強(qiáng)大的火力逼迫當(dāng)?shù)啬档ど缤督担淮虻美仟N后撤。由于漢奸的出賣，阿祿酋長不幸中彈犧牲。當(dāng)?shù)匕傩栈麨榱?，藏在密林中打擊倭寇?874年6月沈葆楨率領(lǐng)船政學(xué)堂的畢業(yè)生出兵臺(tái)灣。沈到臺(tái)后，確定了“驅(qū)倭撫番”的大計(jì)。他為安平炮臺(tái)題寫了“億載金城”四個(gè)大字。就在沈葆楨一切部署完畢，等待向日寇發(fā)起致命一擊時(shí)，收到了中日簽訂的《北京條約》，沈等官員悲痛萬分。倭寇從臺(tái)灣撤退后，沈葆楨制定了“開山撫番”的方針，開山修路，移風(fēng)易俗，建設(shè)臺(tái)灣、保衛(wèi)臺(tái)灣，逐漸實(shí)現(xiàn)了各民族的大融合。
　　為了學(xué)習(xí)西方各國的造船技術(shù)和駕船經(jīng)驗(yàn)，朝廷批準(zhǔn)船政學(xué)堂畢業(yè)生分別赴英、法等國學(xué)習(xí)。嚴(yán)崇光、劉步蟾等學(xué)成回國后都成為清政府海軍骨干。
　　1884年7月法國遠(yuǎn)東艦隊(duì)司令孤拔率領(lǐng)艦船闖入福建馬尾港，利士比親率四艘法艦駛往基隆，發(fā)起攻擊。清政府急召劉銘傳受命，加以巡撫全權(quán)督辦臺(tái)灣事務(wù)。劉銘傳欣然受命，渡海抵達(dá)臺(tái)灣，籌謀抗擊法軍，取得重大勝利。朝廷給于他們獎(jiǎng)勵(lì)。借口“基隆事件” 法國政府向清政府下達(dá)了最后通牒。8月23日下午法艦向中國軍艦發(fā)動(dòng)襲擊，士兵臨危不懼奮勇還擊。由于李鴻章妥協(xié)退讓，不許“輕言戰(zhàn)事”，福建船政大臣何如璋不做戒備，還禁止軍艦移動(dòng)，使福建水師損失慘重。慈禧太后對馬江之戰(zhàn)11艘兵船損失和上千人傷亡的慘狀傷感不已。面對法國人的囂張氣焰毅然決定對法宣戰(zhàn)。授以左宗棠為欽差大臣，督辦福建軍務(wù)。孤拔命令利士比率八艘戰(zhàn)艦向基隆發(fā)起猛攻，劉銘傳作出“撤基援滬”決策，取得了有名的“滬尾大捷”。左宗棠率五千人馬進(jìn)入福建。他用明修棧道，暗渡陳倉的偷渡計(jì)，使援軍安全抵臺(tái)，在劉銘傳指揮下粉碎了法國遠(yuǎn)東艦隊(duì)侵臺(tái)的夢想。孤拔親率法遠(yuǎn)東艦隊(duì)從基隆撤退后占領(lǐng)澎湖群島身染赤痢去世。
　　左宗棠表示，為了讓子孫后代永遠(yuǎn)不忘船政魂魄，一定要建造馬江昭忠寺，將所有將士的英名刻碑留存。但當(dāng)他看到屈辱的《中法會(huì)訂越南條約》，氣得頓時(shí)口吐鮮血，病逝福州。嚴(yán)復(fù)、詹天佑、鄧世昌等船政學(xué)堂的畢業(yè)生及眾鄉(xiāng)親為紀(jì)念馬江之戰(zhàn)建成昭忠祠，他們向烈士墓行大禮，祭奠烈士英魂。