故事的主人公們和幾乎所有中國的第一批獨生子女一樣，正開始書寫一種和上一代人截然不同的家庭生活。他們在這種全新的家庭模式里，實踐著自身的生活理想，同時也讓我們看到了新一代人中國家庭的困惑。421家庭中的4在分擔這個家庭的壓力，一切為了孩子。這個1仍然是家里的重心。趁父母身體情況還好的時候，把孩子生下來給他們照顧。如果拖個三五年，又要照顧父母又要照顧孩子，就麻煩了。這是目前421家庭中的2的普遍想法，但老人既是依賴又是這種家庭結構中最大的不穩(wěn)定因子。如果再過10年，誰來給老人養(yǎng)老成了擺在他們面前的難題：送到養(yǎng)老院？不放心。接到家里？已有兩個老人了，哪里照顧得過來呢？這就是典型的由兩個獨生子女支撐起來的家庭。他們組成的新家庭將接管未來和社會。
　　不管怎么說，27年前的計劃生育國策決定了421家庭將取代現(xiàn)有家庭模式，有其因必有其果，2們能否充當社會生產的加速器、能否扛起家庭生活的重擔，尚需要繼續(xù)磨練。隨著這種全新家庭結構的產生，他們在家庭理財和投資、人生目標和規(guī)劃、社會人際交往上都正在進行著全新的洗牌，因為，整套社會游戲規(guī)則都已經變了。
　　該劇是我國第一部以現(xiàn)實生活中出現(xiàn)的４２１家庭結構故事為內容的長篇電視連續(xù)劇。隨著我國第一代獨生子女進入婚育年齡，結婚育子，其家庭結構由4個長輩、1個小孩和他們2人組成，上有老、下有小，一個家庭的倒金字塔結構，即421家庭。４２１的家庭模式將成為中國社會新的家庭主流，電視劇以新婚的第一代獨生子女為主角，描寫了夫妻兩人在上要孝順雙方四個父母，下要撫育一個孩子，并在激烈的社會競爭中追求自己事業(yè)和人生目標的過程，深刻地展示了全新家庭模式的全新生活，和４２１家庭成員在承受新的生活考驗和磨難中深情攜手、相互關愛的感人故事。
　　強大的演員陣容
　　《中國家庭421》演員陣容強大，實力派演員演員高曙光、郭小東、朱琳、王詩槐、蓋克、宋曉英等在劇中都有精彩的表演。最值得一提的是高曙光，他將一改過去扮演的警察、英雄的正面形象，來了個大變臉。這次高曙光在劇中扮演了一個表面上正人君子，內心陰暗變態(tài)的角色。這個在外面?zhèn)涫艽蠹易鹁吹娜耍诩依飬s因為總懷疑妻子有出軌行為，而對妻子大打出手。能將這樣一個扭曲的角色表現(xiàn)得如此傳神，高曙光的演技實在讓人刮目相看。
　　自從因主演電影《暖》，在東京電影節(jié)獲得最佳男演員獎之后，郭小東演藝事業(yè)的重心就放在了電影上，在《桃花燦爛》《頤和園》等電影中，他都有不錯的表演。電視劇《中國家庭421》是郭小東主演的為數(shù)不多的電視劇之一。
　　劇中，郭小東扮演男主角劉毅然，一個在環(huán)保局工作，上有老下有小的年輕干部。張帆介紹說：郭小東特別樸實，戲里戲外都一樣，在戲里，他演工人家庭的孩子，家境一般；而生活中，郭小東是從鄉(xiāng)下走出的孩子，小時候生活很苦，曾因沒有30元錢而差點輟學。當年他口袋里揣著120元就到北京上學。正是因為吃過苦，所以他演戲很用功很認真。劇組人員印象深刻的是，冬天拍攝時，郭小東穿得太少了，凍得嘴唇都僵硬了，說話都不利索了，只好拿一個熱水袋來捂嘴取暖，然后才好拍戲，但即使這樣，郭小東依舊演得很認真，沒有一丁點敷衍。
　　《中國家庭421》是部群戲，實力派演員朱琳、王詩槐、蓋克、宋曉英、李心敏等在劇中都有精彩的表演，張帆說：這些演員演戲確實很棒，因為有很扎實的生活基礎，他們拍攝時狀態(tài)很松弛，也能很好地把握那些生活細節(jié)，演起來很感人。在拍宋曉英在醫(yī)院住院的戲時，因為要趕拍醫(yī)院的戲，因此宋曉英一整天都沒下病床。

該劇改編自Andrea Mara的同名暢銷小說，Marissa Irvine（莎拉·斯努克 Sarah Snook 飾）去到了亞瑟大街14號——她的兒子Milo與新學校里的另一個男孩在那里進行游戲約會，Marissa是去接Milo回家的。但應門的女人卻不是那個男孩的母親或保姆，Milo也不在她身邊。這樣，一個家長最恐怖的噩夢開始了。故事被描述為“一個看似合理的可怕狀況，最終揭示了社群中被深埋的秘密”。

　　明朝天啟末年，朝廷暗藏著一場宮變，天啟皇帝病危待亡，卻無子嗣繼位，唯一的骨肉便是皇弟朱由檢。大內總管魏忠賢陰謀用宮女的嬰兒冒充太子承繼大統(tǒng)，以保住閹黨的榮華富貴。不料，那宮女卻生下一個女嬰。這時，已被驅逐出京的朱由檢被錦衣衛(wèi)捕回宮中，以為自己將被殉葬，萬沒料到竟繼位成為崇禎皇帝。而宮女帶著女嬰逃至揚州，起名陳圓圓。
　　陳圓圓一日當中被賣了三次，落入妓院學藝。長成后，成了名滿天下的歌妓。
　　崇禎即位后，立志中興大明。然而朝廷始終內憂與外患。內憂是由于天災全國饑民過半，中原一帶以高迎祥、李自成為首的農民軍蜂起；外患是關外的后金叛軍壓境，皇太極登基開國虎視關內。崇禎始終處于巨大的危機中，苦心竭慮地試圖挽救大明。
　　陳圓圓被大太監(jiān)王承恩選入宮中侍駕，她屢屢抗拒崇禎“圣寵”，卻愛上了吳三桂。
　　中原農民軍被朝廷官軍圍困在車廂峽，即將全軍覆沒。正當崇禎調兵將想一舉全殲時，皇太極揮師南侵，兵臨京城。萬急時，崇禎堅持拒和迎戰(zhàn)，率軍民擊退了皇太極，但中原義軍又逃出生天，再度恢復生機。
　　崇禎把堅持“謀和”的薊遼總督袁崇煥凌遲處死，讓吳三桂升任寧遠主將，為籠絡其心，將陳圓圓賞賜給他，讓他們奉旨成婚，婚后三天，吳三桂北赴邊關，陳圓圓重返宮廷淪為人質。
　　高迎祥、李自成攻克鳳陽，張獻忠掘皇陵，大勝之時農民軍內部發(fā)生了分歧……崇禎得知鳳陽皇陵被毀，痛徹心肺，不食葷腥，孝衣理政。他迅即用全國力量來剿殺農民軍，闖王高迎祥被捕，押送京城處死，張獻忠也投降了官軍，李自成繼承了闖王之位。
　　后金日漸強勝，已完成了入關南侵的所有準備，就在出兵前夕，皇太極卻發(fā)腦中風而亡，后金宮廷也隨之陷入了奪位之爭。勤政殿上親王多爾袞與皇長子豪格領著各自的旗主橫刀相向，萬急時刻，莊妃在降臣洪承疇的指點下趁勢將小皇子福臨推上了皇位，是為順治帝，而多爾袞成為攝政王，后金復歸穩(wěn)定。而莊妃為了福臨的安危與后金未來，也屈身侍奉多爾袞。
　　李自成為闖王后率農民軍席卷全國，迅速逼近京城……
　　崇禎拒絕遷都，決心守城應戰(zhàn)到底，但這時人心盡喪，兵無斗志，臣子如鳥獸散。破城前夕，崇禎殺死親生骨肉，自盡于煤山，大難中，陳圓圓救下三歲的小皇子。李自成進京后，開國大順，登基為帝并搜捕小皇子，同時他極力拉攏駐守在山海關的吳三桂，同時，關外的多爾袞也在勸降吳三桂。
　　李自成的部將劉宗敏愛上了陳圓圓，強行住進吳府。
　　吳三桂終于決定“歸漢不歸夷”率軍歸降李自成，但在進京路上遇見管家，驚聞父親被義軍殺死，愛妾被劉宗敏強占……吳三桂怒發(fā)沖冠，立刻調頭返回山海關。關前吳三桂又遇見親自來勸降的莊妃與洪承疇，同意“順清”，并借清兵剿滅大順軍，以圖光復大明。
　　多爾袞為利用吳三桂，封其為平西王，并與他殺馬為誓，將八旗軍全交給他指揮。
　　京郊，清軍、吳三桂的騎兵合擊大順軍，李自成兵敗，只得匆匆退出北京，臨行前，劉宗敏不舍陳圓圓，強行帶走了她，吳三桂大勝，但他想進京與陳圓圓相會時，卻發(fā)現(xiàn)整個京城都住滿了八旗軍，多爾袞甚至不準吳三桂進城祭奠崇禎與家父，嚴令他繼續(xù)追殺大順軍。吳三桂只得在城外遙遙拜祭，之后立刻統(tǒng)兵追殺殘余的大順兵，同時尋救陳圓圓。
　　山野，吳三桂與負傷的劉宗敏決斗，陳圓圓牽著小皇子奔來，試圖阻止，但苦勸無效，她眼見著吳三桂殺死了善良的劉宗敏?！簿瓦@時，李自成也在深山力戰(zhàn)而亡，京城里小順治被迎上了太和殿，滿清占領了天下。吳三桂與陳圓圓破鏡重圓了。
　　首先，多爾袞“以漢剿漢”令吳三桂南下追剿大明殘余。在進兵路上，天下百姓都在唾罵吳三桂與陳圓圓，認為這一對癡男怨女是禍水，禍國殃民導致了大明滅亡，這時吳三桂倍感痛苦與悲憤……
　　接著，多爾袞在全國范圍內搜殺“朱三太子”，而這個小皇子正依偎在陳圓圓懷抱中，相互之間已親如姐弟……最令吳三桂痛苦的是，這時的陳圓圓突然懷孕了，吳三桂搞不清陳圓圓肚里孩子是自己的？崇禎的？還是劉宗敏的？……甚至連陳圓圓也搞不清。吳三桂覺得自己作為一個男子漢，忍受著天下最大屈辱！當滿清密使要進軍營搜查朱三太子時，吳三桂為了避免災難纏身，當著陳圓圓的面，竟然憤恨的摔死那個三歲的小皇子！……劇痛之下，陳圓圓暈倒。
　　黎明時，吳三桂命令拔營南下，當他走進陳圓圓帳中時，只看見一把扯斷銀弦的琵琶，從此陳圓圓不知所終……
　　至此，崇禎年間大明、滿清、大順三方，改朝換代中的風云人物，流入歷史長河……

1948年春，保密局南京站二處偵防科科長李梅在一次行動中腦部受重創(chuàng)造成部分失憶，忘記了自己共產黨員的身份。中共情報員佯裝叛變設計讓李梅的記憶復蘇。和黨組織恢復聯(lián)系后的李梅配合組織完成任務，同時找準時機吸納中央陸軍大學戰(zhàn)術教官高峰。保密局南京站站長胡一夫一直暗中監(jiān)控李梅，李梅幾次險象環(huán)生。期間她與高峰出生入死，擦出了愛情火花，結為連理。最終李梅協(xié)助高峰率部宣布起義，解放軍百萬雄師渡江，南京解放 。

　　夏明翰年輕時領導的革命團體“沙子會”在當?shù)睾苡杏绊憽Ｃ鎸桥彐诘恼邪?，他不屑一顧；在查禁日貨的斗爭中，他大義滅親。這些舉動引來富紳們的強烈不滿。夏明翰的爺爺為保他安全，將他深鎖閣樓。夏明翰趁夜破窗逃走，從此與家庭決裂。到長沙后，夏明翰經毛澤東介紹加入共產黨。在領導人力車工人罷工時，交通員鄭家鈞為掩護他，右臂中彈受傷。兩人在接觸中日久生情，經毛澤東提議，結為夫婦。1928年，夏明翰被黨調至湖北工作。此時，白色恐怖愈演愈烈，國民黨幾次抓捕夏明翰未果。夏明翰與中央派來的李維漢商議決定取消暴動計劃，卻在準備轉移時不幸被內奸出賣。英勇就義前，夏明翰留下了愛國詩：“砍頭不要緊，只要主義真。殺了夏明翰，還有后來人”。